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*通訊技術正不斷提高風電場的盈利能力,助力更經濟高效地向可再生能源經濟轉型。西門子參與了由歐盟出資開展的“VirtuWind”研究項目。這個項目旨在將風電場控制網絡的采購成本削減25%,將年運行成本降低10%。
風電場需要借助控制網絡來配置和監控相互連接的技術組件。在VirtuWind項目中,西門子中央研究院的專家正在將先進的通訊技術改良用于工業設施。西門子是這個項目的領頭人。歐盟將為這個為期三年的項目提供480萬歐元資助。
風電場安全且高效的運行要求操作人員能夠遠程訪問各種組件,如傳感器、執行器和網絡設備(如路由器)。為實現這一點,風電場的本地控制網絡將各個風機連接至相應的控制中心。本地控制中心進而將本地網絡連接至公司網絡或互聯網,以便操作人員訪問風電場的設備和數據。這樣的模式有益于風電場所有者(如E.ON)、風電場運營商(如西門子)、輸電網運營商(如Tennet),以及傳感器、執行器和網絡路由器等設備的供應商。然而,風電場的控制網絡結構非常復雜,且安裝、運行和維護成本十分高昂。例如,這種網絡常常需要安裝安全更新程序,而這樣做會干擾風機運行并要求關停風機。
先進通訊技術和軟件加快工作流程
為確保網絡安全可靠,VirtuWind項目采用*的通訊技術。專家正在針對風電場的要求改良開源軟件定義網絡(SDN)模塊和網絡功能虛擬化(NFV)模塊。對風機的安裝、維護、持續運行和安全,智能軟件起到了至關重要的作用??删幊蘊FV模塊有助于加快并簡化工作流程,減少所需硬件數量。
然而,專家在改良軟件模塊時必須考慮到一些極其嚴格的要求。例如,如果多個服務供應商想要同時訪問某臺風機的傳感器,那么,必須確認它們都有獲得了授權、在所有網段都擁有一定的帶寬,并且必須在保證的時限內接通信號。當某條傳輸路徑發生故障時,系統必須能夠即時切換至另一條路徑。
減少現場作業量
VirtuWind項目專家也分析了風電場內的異常事件,并根據分析結果擴展開源模塊。得益于此,智能軟件能夠變更網絡配置,而無需更換硬件或現場作業。這樣一來,風電場基礎設施將允許電網運營商和服務提供商使用相同的網絡資源。
西門子中央研究院的專家還想利用這個項目取得的成果來優化其他領域的控制網絡。VirtuWind是由歐盟發起的19個“5G基礎設施公私合作伙伴項目”中的一個。這個歐盟項目旨在幫助開發第五代通訊標準。VirtuWind項目將一直開展到2018年。除西門子之外,項目成員還包括NEC、英特爾、德國電信、Intracom SA Telecom Solutions、Worldsensing、慕尼黑工業大學、Hellas研究與科技基金和倫敦國王學院。
在全球范圍內,石油總需求量不斷攀升。低油價對這一趨勢起到了推波助瀾的作用。為保持競爭力,石油企業必須降低生產成本。西門子通過為石油企業提供覆蓋整條生產鏈的全面產品和服務組合,從電氣化、壓縮機和旋轉設備、自動化和數字化等方面助力石油企業有效降低成本。
在短短幾個月間,油價經歷了驟然下跌。2014年夏季,每桶石油(159升)的價格在100美元以上,而到2016年1月,油價已降至低于每桶40美元。
這是怎么回事呢?一方面,石油供應量在不斷增加;另一方面,需求量卻在日趨減少。這并非油價*次受挫。西門子股份公司管理委員會成員戴儷思解釋說,油價一直在波動,只是在過去十年間的波動幅度格外大。戴儷思主要負責西門子的能源業務,包括石油和天然氣業務。
對于能源行業,低油價既是挑戰也是機遇。如今仍保持強勁實力且運轉良好的石油和天然氣企業很有可能在油價反彈之后變得更加強大。對他們而言,盡管油田及相關設備的可用性始終被放在*位,但在蕭條時期,他們*有理由同時關注經濟高效的生產。而這往往需要引入新的技術并進一步改進生產工藝。
生產工程師面臨棘手任務
西門子能幫助石油企業完成上述改進。西門子已經收購了羅爾斯•羅伊斯公司的航改型燃氣輪機業務和德萊賽蘭公司。“我們提供的產品和服務非常豐富,特別是在電氣化、自動化和數字化這三個領域。” 戴儷思表示,“我們在這三個領域的產品都旨在幫助客戶提高效率。”
降低生產成本不僅是行業的迫切需要,也是長期趨勢。目前,大部分“易采石油”資源已日漸枯竭。這種石油的生產成本低廉,因為它們主要分布在陸地上,并且接近地表,在初次開采時僅需利用高壓便可使之從地面涌出。在未來,相關人員只能越來越多地從位于地底深處或海底的油藏開采石油。天然氣將必須通過管線,或利用LNG運輸船以液化天然氣的形式從偏遠的氣田運往市場。對于生產工程師而言,這是一個更加棘手的任務。
總的來說,石油和天然氣生產正變得越發困難。但也要看到積極的一面:只要持續不斷地改進生產方法,石油和天然氣的價格不一定會因為生產困難而被推高。在過去,技術創新和高效生產工藝就曾在日益艱難的條件下實現過經濟有效的生產。
海上石油的開采成本十分高昂,創新技術可助力成本節約。
目前,一些趨勢已經形成:
與此同時,石油和天然氣的替代品也正逐漸出現。在未來,電動汽車可能會變得愈發常見。同時,由于風電等可再生能源將變得更加經濟,它們也可在一定程度上取代化石燃料。英國石油公司稱,目前全球能源消耗增長的五分之四源自新興經濟體。但到一定時期,這些國家的能源需求增長也會趨于緩和。
隨著“易采石油”的日漸枯竭與石油和天然氣替代品的逐漸推廣,對相關企業來說,今后的發展方向已然明朗:石油和天然氣企業需要降低生產成本。一些公司已帶頭在油田引入更多自動化技術和數據分析手段。簡而言之,在未來,越來越多的閥門將由機器而非工人來開關并決定什么時候開關。有朝一日,現在司空見慣的工作人員乘直升飛機前往海上石油平臺的場景或許將成為特例。
有朝一日,全自動石油和天然氣田將成為現實。西門子位于挪威特隆赫姆的研發中心正在研制其中的必要技術。
自動化設備會產生源源不斷的數據流,企業可以對這些數據加以挖掘、合并成大數據,并通過智能分析轉化為智能數據,而智能數據有助于更好地理解生產工藝。
比如,利用西門子提供的可視化軟件,用戶可以看到鉆井平臺的虛擬三維模型。深入的虛擬培訓課程則能讓技術人員為執行維護任務做好準備。這些舉措都已經在為客戶節約資金。例如,非洲一座海上石油加工平臺的工作人員能夠在平臺還未建成時就開始在虛擬模型上接受培訓。虛擬培訓課程縮短了實地培訓所需時間。因此,石油平臺比計劃提前了兩個月投入運行。
由于石油平臺和管線站的空間有限,機械和電氣驅動裝置的體積不斷縮小、重量不斷減輕,這為削減成本帶來了另一個機會。西門子不久前從羅爾斯•羅伊斯能源公司收購的航改型燃氣輪機便是一個很好的例子。
每年都須將5%的產能更新換代
今后幾年內,油價是否會持續低迷?雖然沒有人能夠解答這個問題,但石油和天然氣行業的發展歷史告訴我們,縱然油價波動劇烈,但需求增長仍保持驚人的穩定。盡管油價曾攀上140多美元的高峰,也曾跌落至不足20美元的谷底,但長遠來看,全球平均能耗保持著每年1%到2%的穩定增速。此外,為了抵消老油田產量的降低,每年要對現有產能的5%左右進行更新換代。與此同時,石油企業也在不斷開發新的油田,并通過注入氣體等方法提高現有油田的產量。
今后數十年間,自動化和數字化技術將使石油和天然氣保持競爭力。不論我們的態度如何,人類消耗的石油和天然氣正在逐年遞增。就數字而言,人類的能源需求量也在日益增加。然而,石油和天然氣占總能耗的比例卻可能會降低。
這種情況可能會一直持續,直到未來有一天人類發現讓剩余的石油留在地殼內比開采它更加經濟劃算。無論如何,在這個漫長的過渡期內,根據形勢進行必要調整將為那些勇于創新的石油和天然氣企業帶來巨大商機。
“耗能量的增長讓我們清楚看到,至少在今后幾十年內,石油和天然氣仍將十分重要。” 戴儷思指出,“當然,我們也需要可再生能源。但至少在眼下,我們手上的任何資源都是必不可少的,而石油和天然氣也在其中。”